Podio de la prueba. (Foto: Cedida.)

Daniel Sánchez Moreno, corredor del Baqué Movistar Team, se ha proclamado vencedor absoluto de la VII Challenge Ciclista de La Subbética, celebrada entre el 11 y el 13 de septiembre por las carreteras de la comarca. El ciclista andaluz completó una sobresaliente actuación que le permitió conquistar, además de la clasificación general, los premios de la regularidad y al mejor corredor andaluz.

La carrera reunió a 23 equipos y alrededor de 182 corredores de categoría júnior, con representación procedente de buena parte de España y conjuntos llegados también de Francia y Portugal. Las tres jornadas tuvieron como centros neurálgicos Priego de Córdoba, Lucena y Cabra, acumulando, según el recorrido publicado por la propia organización, más de 300 kilómetros de competición.

Priego abrió una Challenge muy selectiva
La primera jornada tuvo salida y llegada en Priego de Córdoba, con un recorrido especialmente selectivo por la presencia del Puerto del Cucadero y un tramo de sterrato que terminó rompiendo el pelotón.

El cordobés José «Pepe» Vega, del Electromercantil GR-100, se hizo con la victoria y con el primer maillot de líder después de imponerse en un reducido grupo en el que también se encontraban Hugo Delmiro, Aitor Mitxelena y Daniel Sánchez. Vega marcó un tiempo de 2 horas, 27 minutos y 54 segundos, mientras que los cuatro principales favoritos consiguieron abrir una importante diferencia sobre buena parte del pelotón.

La etapa prieguense dejó así prácticamente definidos algunos de los nombres que terminarían luchando por la clasificación general.

El accidente de Lucena condicionó la segunda jornada
La segunda etapa, con salida y llegada prevista en Lucena, estuvo marcada por un grave accidente ocurrido durante la carrera que obligó a movilizar los recursos sanitarios disponibles y finalmente a neutralizar la competición.

El jurado técnico dio por terminada la jornada sin vencedor de etapa, manteniendo las puntuaciones obtenidas hasta entonces y las diferencias existentes entre los distintos grupos en el momento de la neutralización. Como consecuencia de la nueva situación de carrera, Hugo Delmiro, del MMR Academy, pasó a liderar la clasificación antes de la jornada decisiva.

La organización destacó que la decisión estuvo motivada por la necesidad de garantizar la atención sanitaria de los corredores afectados y la seguridad del resto del pelotón.

La Virgen de la Sierra dictó sentencia
La última etapa presentó uno de los recorridos más exigentes de la Challenge: 99,5 kilómetros entre Cabra y el Santuario de la Virgen de la Sierra, incluyendo los altos de Zuheros, Sierra Cristina, El Mojón y la ascensión final al Santuario.

La victoria de la jornada fue para Aitor Mitxelena, del Team Polti VisitMalta, que se impuso en la subida final a la Virgen de la Sierra y logró su cuarto triunfo de la temporada.

Sin embargo, la regularidad mostrada por Daniel Sánchez durante las tres jornadas terminó otorgándole la victoria absoluta en la Challenge.

El podio final quedó formado por Daniel Sánchez, Hugo Delmiro y Aitor Mitxelena, respectivamente. Delmiro se adjudicó además la clasificación al mejor joven, mientras que José Luis Díaz, del equipo El Nieto del Lobo, logró el premio de la montaña. La clasificación por equipos terminó en manos del Electromercantil GR-100.

«El corredor más incisivo de la prueba»
El responsable de la organización, Fernando Sánchez, realizó una valoración positiva de esta séptima edición pese al incidente registrado en Lucena.

«La valoración es positiva en lo deportivo; casi todo ha salido según lo previsto y Daniel Sánchez ha sido, con diferencia, el corredor más incisivo de la prueba», destacó.

La Challenge volvió a llevar el ciclismo júnior de alto nivel a numerosos municipios de la Subbética, combinando competición deportiva y promoción territorial en una edición que volvió a congregar público en los distintos puntos del recorrido.

Con la séptima edición concluida, la organización ya mira hacia 2027 y a la celebración de una octava Challenge, cuya continuidad estará vinculada al respaldo de la Diputación de Córdoba y de los ayuntamientos participantes.

«Ese respaldo es la gasolina que hace posible dar continuidad a este proyecto», concluyó Fernando Sánchez.