Miguel Ángel Machado en el Centro de Tecnificación de Priego. (Foto:R. Cobo) (Foto: Cedida)

El próximo sábado, el prieguense Miguel Ángel Machado Sobrados será elegido en Madrid  presidente de la Real Federación Española de Tenis de Mesa, finalizando de esta manera un largo proceso electoral que daba comienzo el pasado mes de octubre. Ligado a este deporte desde su infancia, el conocimiento que Machado tiene del mismo y los proyectos que ha previsto en su programa auguran nuevos e ilusionantes tiempos para una disciplina deportiva que en nuestro país cuenta con 6.000 deportistas federados.

-¿Recuerda cuándo fue su primer contacto con el tenis de mesa?.
-Mi hermano Manolo jugaba cuando yo era muy pequeño y lo acompañaba a los entrenamientos junto a Jesús, otro de mis hermanos. Allí fue donde me picó el gusanillo y se inició mi la afición a este deporte.
-¿Y con el mundo de la dirección de un club?.
-Cuando en 1992 decidimos crear el Club Priego Tenis de Mesa e iniciamos nuestra participación en la competición oficial, tuvimos que afrontar ese reto casi entre todos. Un año después ascendimos a la máxima categoría y a partir de ese momento me dediqué más a las tareas puramente de dirección, búsqueda de ayudas, esponsor, etc.
-¿Qué le falta tenis de mesa en nuestro país para que se convierta, como ocurre en Austria o Alemania, en un deporte de masas?.
-Creo que es fundamental tener una presencia constante en los medios de comunicación. Desde mi punto de vista este deporte necesita una gran promoción mediática para hacerlo llegar a más público y al mismo tiempo fomentar su práctica en todas las regiones de nuestro país.
-¿Qué lo movió a presentarse como candidato a la presidencia de la Real Federación Española de Tenis de Mesa?.
-Mi familia lleva el tenis de mesa en la sangre. Mi hermano Carlos, por poner un ejemplo, ha conseguido lo que es gracias a su esfuerzo, trabajo y sacrificio personal, sin recibir muchas ayudas de una Federación Nacional que lo promocione y lo forme, que lo lleve al extranjero a competir, ya que a lo mejor, de haber sucedido eso estaríamos hablando no de un campeón nacional absoluto, sino de uno europeo o quién sabe. De ahí que uno de los motivos que me movieron a presentarme, junto a la relación que mi familia tiene con el tenis de mesa, es ver que, desde mi punto de vista, no se trabaja con la base como creo que debería hacerse, en los momentos clave.
-¿Cómo es el proceso electoral para acceder a la presidencia de una Federación de ámbito nacional?.
-Muy complejo, extenso en el tiempo y difícil de entender para aquellas personas que están fuera y desconocen la burocracia de estos organismos. En la mayoría de los deportes olímpicos, como es el tenis de mesa, las elecciones se convocan una vez finalizados los Juegos Olímpicos, en nuestro caso en octubre, abriéndose una fase para la presentación de candidaturas por los distintos estamentos que conforman la Asamblea General de la Federación: jugadores, entrenadores, árbitros, clubes y presidentes de federaciones territoriales. Una vez presentados los miembros de los distintos estamentos, éstos a su vez son elegidos por los que no se han presentado, contando a partir de ese momento con el derecho a votar para elegir al presidente, formando igualmente la comisión delegada, integrada por tres federaciones, tres clubes, un jugador, un entrenador y un árbitro, que normalmente son el órgano más cercano al Presidente, después de su Junta Directiva, dónde toman las decisiones que posteriormente se llevan a la Asamblea General, de carácter anual.
-¿Qué requisitos ha de reunir un candidato a la presidencia de le RFETM?.
-El reglamento electoral contempla que puede presentarse cualquier persona de nacionalidad española, mayor de edad y sin ningún tipo de sanción o inhabilitación para ocupar un cargo público, por lo que está abierto a todo el mundo, pese a que en el caso del tenis de mesa, el presidente siempre ha sido alguien relacionado con este deporte, como jugadores, entrenadores e incluso árbitros. Por otra parte, debes contar con un mínimo de avales del 15% de los miembros de la Asamblea, que en el caso del tenis de mesa son 68 miembros. En mi caso he contado con el apoyo de 60 avales.
-Tras este largo proceso, este fin de semana se celebra la elección para elegir al nuevo presidente.
-Una vez cerrado el plazo para la presentación de candidaturas, he sido el único candidato que opta a la presidencia de la Federación. Efectivamente, este fin de semana se convoca a los miembros de la nueva Asamblea, en el transcurso de la cual se elegirá al nuevo presidente como así indica el reglamento electoral, pese a existir un único candidato.
-Dentro de su plan de trabajo, ¿cuáles son los principales objetivos?.
-Llevamos trabajando dos años en este proceso electoral que finaliza el sábado. Para ello elaboramos un programa en el que recogimos las ideas y sugerencias que fueron dejando en una página web que creamos al efecto los aficionados y profesionales de este deporte, con el objetivo de crear un proyecto acorde con las necesidades que presenta en estos momentos el tenis de mesa nacional, un programa que ha sido presentado a distintas federaciones territoriales, jugadores, clubes y árbitros.
Dentro de esos objetivos, lo primero será tomar contacto con el personal, afrontar el problema de las dos sedes actuales y centralizarlas en Madrid, así como solicitar una auditoría externa para conocer el estado en el que se encuentra la Federación. Por otra parte, queremos contar con una estructura federativa  profesionalizada, tanto en los aspectos económicos como en los administrativos, mejorar sustancialmente la imagen corporativa, promocionar la base, promover una serie de mejoras técnicas y tecnológicas, y llevar a cabo un estudio exhaustivo de la reglamentación y los estatutos, actualmente obsoletos, entre otros.
En definitiva, mi proyecto persigue trabajar de manera intensa para cambiar la imagen del tenis de mesa a nivel nacional.
-¿Dentro de esos objetivos, se mantendrá la celebración de campeonatos en distintos puntos de la geografía peninsular?.
-Nuestro propósito es que así sea. Hay una serie de federaciones territoriales que estaban un poco olvidadas y no terminan de arrancar, de ahí que la celebración de campeonatos en las mismas puede ser un buen incentivo para hacer llegar el tenis de mesa a las zonas en las que, por unas u otras razones, menos difusión tiene este deporte.
-Como presidente del Club Priego Tenis de Mesa le he escuchado en varias ocasiones demandar una serie de cambios en el sistema de competición actual. ¿Promoverá estos cambios?.
-Entre los miembros de la Junta Directiva se encuentran Jesús Gómez, presidente del Leka Enea de Irún, y Enric Vall, presidente del Club Tennis de Taula Borges, presidente y vicepresidente respectivamente de la Asociación de Clubes, que serán los encargados de transmitir las necesidades que los conjuntos demandan para la promoción del tenis de mesa de élite.
-Que el anterior presidente fuese andaluz y ahora usted también lo sea, ¿influye algo en que las primeras plazas de la Superdivisión estén copadas por equipos de nuestra tierra?.
-Quiero ser el presidente de todos los equipos y federaciones territoriales, así que no tiene que ver nada que durante los últimos años los equipos andaluces comanden la clasificación en la máxima categoría. Hay que promocionar este deporte allí donde sea necesario, pero evidentemente seguiremos trabajando con aquellas comunidades, como es el caso de Andalucía, Cataluña, Madrid y Galicia, que más están apostando ahora por este el tenis de mesa.
-Hablaba antes de la necesidad de promocionar, de dar a conocer este deporte. ¿Cómo pretende hacerlo?.
-Los colegios son un punto de vital importancia para el tenis de mesa, que presenta el handicap de que únicamente pueden jugar dos personas. Por lo tanto, nuestro objetivo es poner en marcha una serie de programas con los que hagamos llegar a los centros escolares el tenis de mesa y con ello, que los jóvenes se aficionen.
-¿Qué le gustaría que recordasen los profesionales del tenis de mesa de su mandato?.
-Me gustaría que recordasen que hemos cumplido, al menos, el 60% del programa electoral que hemos presentado, algo de lo que me sentiría muy orgulloso ya que es todo un reto y significaría que se han llevado a cabo algunos cambios y modificaciones que el tenis de mesa español necesita.