Chema Jiménez, a la derecha, junto a Miguel Largo e Iñaki Pena en Agua Amarga. (Foto: Cedida.)

El triatleta prieguense José María "Chema" Jiménez del Caño ha conseguido la tercera posición de la clasificación general masculina en el XIV Triatlón Cabo de Gata-Níjar, celebrado este domingo, 25 de octubre, en la localidad almeriense de Agua Amarga, en pleno Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar.

Jiménez completó una exigente prueba de 1.700 metros de natación, 58 kilómetros de ciclismo y 14 kilómetros de carrera a pie, en la que finalizó por detrás de Iñaki Pena, vencedor de la competición, y Miguel Largo, compañero del prieguense en el equipo DESAM.

El tercer puesto adquiere especial significado después de su reciente participación en el Campeonato del Mundo Ironman de Kona, en Hawái, donde el pasado 10 de octubre se vio obligado a abandonar durante la maratón debido a problemas físicos y respiratorios.

Apenas dos semanas después de aquella experiencia, Chema ha vuelto a competir y a subir al podio, en una jornada que, según ha reconocido, afrontó sin la presión habitual por conseguir un resultado.

Un recorrido exigente por Cabo de Gata
La decimocuarta edición del Triatlón Cabo de Gata-Níjar estrenaba este año ubicación y recorrido, con salida y meta en Agua Amarga y la modalidad TRI77 como única distancia.

La competición comenzó con 1.700 metros de natación en aguas del Mediterráneo, distribuidos en dos vueltas frente a la playa de Agua Amarga.

Posteriormente, los participantes afrontaron un sector ciclista de aproximadamente 58 kilómetros, con dos vueltas a un circuito que discurría por carreteras del entorno de Níjar y presentaba varios tramos de considerable exigencia.

El segmento final consistió en una carrera a pie de 14 kilómetros por caminos y pistas del Parque Natural, con un desnivel positivo superior a los 200 metros y un recorrido marcado por el terreno volcánico característico de la zona.

La prueba, organizada por el Club Deportivo Aquéatacamos, contó con la colaboración del Ayuntamiento de Níjar, la Diputación de Almería y la Federación Andaluza de Triatlón.

Tercero por detrás de Iñaki Pena y Miguel Largo
La competición masculina comenzó con Alejandro Carrasco marcando el mejor registro en el segmento de natación, que completó en 22 minutos y 27 segundos.

Sin embargo, las diferencias decisivas comenzaron a establecerse durante el recorrido ciclista.

Miguel Largo fue el primero en completar los 58 kilómetros en bicicleta, seguido de cerca por Iñaki Pena, mientras que Chema Jiménez llegó a la segunda transición a 2 minutos y 40 segundos de su compañero del DESAM.

En los últimos 14 kilómetros a pie, Pena consiguió tomar la iniciativa y aseguró la victoria con un parcial de 53 minutos y 53 segundos.

El vencedor cruzó la meta con un tiempo total de 2 horas, 51 minutos y 47 segundos, aventajando en 3 minutos y 49 segundos a Miguel Largo.

Chema Jiménez completó el podio a 5 minutos y 38 segundos del ganador, con un tiempo aproximado de 2 horas, 57 minutos y 25 segundos.

De esta manera, el prieguense volvió a situarse entre los tres mejores de una competición en la que participaron deportistas procedentes de diferentes puntos de España.

Volver a disfrutar después de Hawái
Más allá del resultado deportivo, el tercer puesto ha tenido un significado especial para Chema Jiménez, después de los problemas que le impidieron completar el Mundial Ironman de Kona.

El prieguense, que llevaba cinco meses preparando aquella competición, tuvo que abandonar en Hawái después de superar los 3,8 kilómetros de natación y los 180 kilómetros de ciclismo, al encontrarse con dificultades físicas y respiratorias durante la maratón.

En Cabo de Gata, su planteamiento fue diferente.

"Esto no saca la espinita de Hawái, pero qué guay volver a disfrutar del triatlón con amigos sin presión de puesto ni resultados", ha señalado el deportista en una publicación en sus redes sociales.

Jiménez ha reconocido también la dureza de la competición, pese a tratarse de una distancia considerablemente inferior a la de un Ironman completo.

"Sufriendo de lo lindo en una carrera de algo menos de tres horas, después de cinco meses preparando Ironman", ha comentado.

El triatleta ha expresado igualmente su satisfacción por compartir el podio con Iñaki Pena y con su compañero de equipo Miguel Largo, destacando especialmente el ambiente vivido durante la jornada.

Cinco participaciones en una prueba especial
La edición de este año suponía la quinta participación de Chema Jiménez en el Triatlón Cabo de Gata-Níjar, una competición a la que ha regresado en diferentes ocasiones pese a los cambios introducidos en su organización.

"Quinto año viniendo al TCN y, aunque cambie de ubicación, distancia o recorrido, no pierde su esencia", ha escrito el prieguense.

El resultado se suma a una temporada en la que Jiménez ha conseguido otros puestos destacados, entre ellos el subcampeonato de Andalucía de Triatlón de Media Distancia en el Half Triatlón de Sevilla, disputado en mayo, y la segunda posición de la clasificación general masculina en el XIV Desafío Sierra Cálima de Posadas, celebrado en junio.

Su participación en Cabo de Gata le ha permitido cerrar el mes de octubre con una nueva presencia en el podio y, sobre todo, recuperar las buenas sensaciones en competición después de su complicada experiencia en el Mundial de Hawái.