Participantes en un descenso de cañones. (Foto: Cedida) (Foto: Cedida)

Exploración en una sima por parte de miembros del GESPriego. (Foto: Cedida) (Foto: Cedida)

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Los primeros datos escritos sobre actividades espeleológicas en Priego se remontan al 1 de enero de 1957, aunque existen numerosos testimonios escritos sobre esta actividad pocos datos tenemos de estas primeras exploraciones, hasta la Semana Santa de 1963 –del 5 al 9 de abril- se realizaron en Priego unos Cursos Provinciales de Actividades Espeleo-arqueológicas, impartidos por especialistas de la Organización de Juventudes Españolas (OJE). Estas actividades realizadas en la cueva de la Murcielaguina, cueva de Los Mármoles, y cuevas de La Cubé, dan como resultado que un grupo de jóvenes prieguenses orientaran su tiempo libre, y a veces algo más, a desarrollar una actividad que acaban de descubrir: la espeleología. 

Hasta 1970 fue una etapa muy interesante pues en ella además de comenzar las actividades espeleológicas en Priego, se descubrieron la mayoría de las grandes cavidades que ahora todos conocemos. También comenzaron a hacerse las primeras topografías, y a descubrirse los yacimientos arqueológicos existentes en el interior de las cuevas.
Aparte de las primeras exploraciones realizadas en las cavidades de la zona, sima de Torrecitas, cueva de los Siete Pozos, grieta del Tarajal, fueron también muy interesantes las actividades en la cueva de los Mármoles y en la cueva de la Murcielaguina, en colaboración con el GEJAM de Córdoba.
En el año 1964, las principales actividades se realizaron en Sierra Alcaide. Se exploraron por primera vez las simas de Peñón Largo y de la Era del Médico, en colaboración con el grupo GEJAM. El 12 de abril de este año se descubrió una de las cavidades más importantes de la zona, la cueva-sima de Cholones; su exploración también se realiza en colaboración con grupos cordobeses y con la presencia del prehistoriador Javier Fortea. Se exploró buena parte de la cavidad y  se descubrieron las pinturas rupestres, esquemáticas y medievales.
Esta continua colaboración que se da con los grupos de Córdoba, se ve reflejada también en 1965. Durante este año, y concretamente durante los meses de agosto y septiembre, el grupo de Priego participará en el Primer Campamento Provincial realizado en la zona de Alcalá la Real, y organizado por el GES “Alonso de Carmona” de Córdoba.
En marzo de 1966, en la sima de Talillas, de aproximadamente unos ochenta metros de profundidad, el espeleólogo granadino Antonio Peinado Arruza sufrió una caída durante un ascenso por escala, a consecuencia de la cual padeció heridas de consideración aunque de evolución favorable. El rescate fue realizado por espeleólogos prieguenses, algunos de ellos participaban en la exploración.
En 1968, el Primer Campamento Espeleológico Fuente Alhama, reúne a varios grupos espeleológicos, entre ellos los prieguenses, en la exploración de la sima del GEAP, sima de los Pelaos, ambas en el Tarajal, y la sima de Fuente Alhama que se consideraba como la más profunda de la provincia con 210 metros de profundidad, según los datos de este campamento. También se realizaron actividades en la cueva del Yeso en Baena, la de más recorrido de la provincia.
La II Operación Fuente Alhama, realizada en abril de 1969, tiene el carácter de campamento regional; organizado también por grupos cordobeses, asisten además de los grupos de Priego, grupos de Sevilla, Almería y Granada. Las actividades de este campamento se centran en realizar trabajos topográficos en la cueva-sima de Cholones, sima de las Latas, sima de la Era del Médico, cueva del Yeso y la sima de Peñón Largo.
En ese año, 1969, se produce otro hecho fundamental para la espeleología andaluza, se crea el Comité Regional Sur de Espeleología (CRSE) integrado entonces en la Federación Española de Montañismo (FEM), tendrá su primera sede en Priego y su primer presidente un prieguense, Alfonso Calañas Redondo. De esta forma, y hasta enero de 1972, cuando se produzca el relevo de presidente del CRSE, podemos decir que Priego fue la capital andaluza de la espeleología.
Las actividades en 1970 se desarrollaron en buena parte en la provincia de Jaén. Se realizaron tres campamentos, en la zona del Castillo de Locubín y el resultado de estos campamentos fue el descubrimiento y estudio de varias cavidades, algunas de ellas con importantísimos yacimientos arqueológicos, como la cueva del Plato, la cueva de la Chatarra y otras. Los materiales arqueológicos hallados durante las exploraciones fueron entregados en el Museo Arqueológico Provincial de Jaén, donde hoy día aún pueden visitarse. También de Jaén, en Pozo Alcón, se realizaron actividades en torno al pantano de La Bolera, en estas exploraciones se contó con el patrocinio de la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir. Otras actividades relevantes de este año fueron la participación en el III Campamento Regional realizado en Alhama de Granada y en el I Congreso Nacional de Espeleología celebrado en Barcelona.
En 1971, la actividad más importante es la que se realiza en el IV Campamento Nacional. Este campamento, cuyo jefe es el miembro del GES de Priego y presidente del CRSE, Alfonso Calañas Redondo, se realizó en Montejaque, provincia de Málaga. Se exploraron y estudiaron entre varias cavidades más, la cueva de La Pileta, famosa por sus pinturas rupestres, y la cueva del Gato, integral bien conocida por todos los espeleólogos debido a sus dimensiones y belleza y a su peligrosidad en determinadas épocas del año.
En la asamblea  del CRSE celebrada en Sevilla el 16 de enero de 1972, fue sustituido el presidente y por lo tanto la sede del Comité. El elegido como nuevo presidente fue Federico Ramírez Trillo, y el CRSE fue trasladado a Málaga. La labor que Alfonso Calañas desarrolló durante su etapa como presidente fue importantísima, sólo hay que tener en cuenta que bajo su mandato comenzó a estructurarse la espeleología andaluza. En febrero de este año se realiza un gran descubrimiento en la cueva-sima de Cholones, se descubre la diaclasa de los Cráneos. En colaboración con el GES de Sevilla se explora y topografía esta zona de la cueva en cuyo fondo existe un enterramiento múltiple, con los huesos totalmente cubiertos por una gruesa capa estalagmítica. Se extrajeron algunos huesos y vasijas, y sobre todo un cráneo humano completo, “el agüelo”, que tras ser estudiado por especialistas de las universidades de Sevilla y Madrid, fue donado al Museo Histórico Local.
En esta década de los setenta, uno de los acontecimientos más importantes desde el punto de vista espeleológico que ocurren en Priego es que el IV Campamento Regional es realizado en Zagrilla Alta. En este campamento se realizaron actividades en las cavidades más importantes de nuestra zona, sima de Fuente-Alhama, sima de Talillas, sima de los Pelaos, sima del Navazuelo, etc. Como correspondía a un campamento de ámbito regional asistieron espeleólogos de toda Andalucía. Por otra parte, miembros del grupo asistieron en la provincia de Málaga, a la Operación Hoyos del Pilar; durante estas exploraciones se realizó un nuevo ataque a sima GESM, lográndose llegar hasta los -520 metros de desnivel; (en años posteriores, esta sima se convertiría en una de las más profundas del mundo con -1080 metros).
En 1975 se realiza un relevo generacional entre los miembros del grupo. Este hecho dio al grupo una nueva vitalidad que se refleja en las importantes actividades que se realizaron en el año siguiente.
Durante 1976, en la zona de Priego se realizaron más de cincuenta salidas, destacando entre ellas el campamento que durante el mes de agosto se realizó en el sector del Navazuelo. En este campamento se realiza un completo estudio geológico del sector, y se exploran y topografían varias cavidades, la sima del Navazuelo, y la cueva-sima del Sopas entre otras; de todas estas cavidades se realizaron completos estudios biológicos. Además en este año, miembros del grupo participaron en dos rescates, uno, sin consecuencias en la sima del Tesoro de Cabra, y el segundo en la cueva del Gato de Málaga, donde sí hubo que lamentar una víctima. También en este año, y con motivo del VIII Symposium Internacional de Prehistoria Peninsular, se realizó una exposición de los materiales arqueológicos hallados en las cuevas de Priego, esta exposición fue visitada además de por numerosos prieguenses, por un buen número de arqueólogos españoles y extranjeros.
En el año siguiente, el GESP organizó el campamento anual en la Fuente de las Cañas, durante el mes de agosto. Se prospectaron la Sierra Gallinera y el Morrón Grande de Rute, y los resultados fueron bastante satisfactorios. Se realizaron numerosos trabajos, biológicos, geológicos y topográficos en varias cavidades, sima del Palenzuelo, cueva de la Gallinera, cueva del Tocino y cueva Negra entre otras. En algunas de estas cavidades se descubrieron importantes restos arqueológicos. También en este año se realiza la topografía de una de las simas más interesantes de la zona, la sima de Talillas, en la sierra Horconera. En colaboración con miembros del GES de la SEM, se realiza la exploración y topografía de la sima del Tesoro de Cabra, como ya dijimos una de las más profundas de la provincia, con 170 metros de profundidad.
En los años siguientes, 1978 y 1979, debemos citar dos actividades en concreto; el campamento en la sierra de los Judíos, realizado en el mes de agosto, y que tuvo como resultado la exploración y topografía de la sima de los Buriles, la cueva del Pájaro, y sima José. La actividad que destaca entre todas las realizadas durante 1979 fue la participación en el Campamento Regional realizado en el Complejo Motillas, provincia de Cádiz y organizado por el GIEX; en colaboración con numerosos espeleólogos, se exploraron y se topografiaron diversas zonas de este complejo kárstico que cuenta con varios kilómetros de longitud.
En 1980 se produce un cambio radical en la técnica de exploración. Hasta entonces para superar un desnivel se usaba la escala y la cuerda de seguridad, pero en este año se pudieron comprar los aparatos metálicos imprescindibles para usar la técnica alpina. En este mismo año se realizaron dos importantes trabajos: el estudio realizado sobre el manantial de la Fuente de la Salud y la realización de un amplio reportaje de diapositivas sobre las cavidades más importantes de Priego titulado Paisajes Subterráneos, que fue presentado al público en agosto alcanzando un gran éxito.

Un año de mal recuerdo para el grupo fue 1981, este año, el 14 de abril, durante una exploración en la sima de Fuente Alhama, sufrió un grave accidente nuestro compañero Francisco Padilla García; a causa de las heridas sufridas en la caída y el rescate, falleció a la semana siguiente. Hechos desgraciados como este suponen un duro golpe para todos, de tal forma que durante el resto del año y el siguiente las actividades espeleológicas en Priego sufrieron una paralización casi total.
Este letargo de la espeleología prieguense tuvo su fin al comienzo de 1983 con la entrada de nuevos miembros y el consiguiente relevo generacional el grupo comienza a potenciarse enormemente; durante este año la mayor parte de las actividades estuvieron centradas en un periodo de aprendizaje realizado en las cavidades de la zona.
En 1984 ya está el grupo asentado y comienza a funcionar con energía. Desde el punto de vista burocrático debemos destacar que este año el grupo se integra en el Comité Patronato Deportivo Prieguense; y además es dado de alta en el Registro de Asociaciones y Federaciones Deportivas del Consejo Superior de Deportes, esto no quiere decir que hasta entonces el grupo no estuviera reconocido por las autoridades deportivas, sino que se produce una adaptación legislativa al haberse, anteriormente, creado la Federación Española de Espeleología, independiente de la FEM. Otras actividades de este año son  la exploración de la sima del Águila y la cueva del Tabarrón, descubiertas hacía poco tiempo; la desobstrucción de la cueva de las 1001 piedras en la sierra de Albayate. El día 1 de septiembre se realizó un homenaje a nuestro compañero Francisco Padilla en la sima de Fuente-Alhama, donde sufrió el desgraciado accidente que le costó la vida en 1981, se colocó una placa en el lugar donde se produjo la caída y un monolito en la entrada de la cavidad. También durante el mes de julio se realizó un cursillo de acercamiento a la Espeleología y al Montañismo, en el que participaron jóvenes prieguenses interesados. Además de varias actividades divulgativas realizadas, como proyecciones de diapositivas y demostraciones de técnicas espeleológicas, es importante destacar la colaboración que realizó el grupo con el Departamento de Prehistoria y Arqueología de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Córdoba.
El auge que el grupo va adquiriendo tiene como consecuencia que en 1985 las actividades realizadas fueron bastante notables, además de que el número de miembros del grupo sea bastante alto, pues con 33 miembros el GES de Priego se convierte en el club más numeroso de la provincia y uno de los más numerosos de Andalucía. Desde un punto de vista local se realizan numerosas exploraciones, se  topografían seis nuevas cavidades y se descubren unas interesantes pinturas rupestres en la sima del Palenzuelo. Durante el mes de octubre, días 12 y 13, se participó en la concentración pro defensa del karst de Sorbas, en Almería; gracias a la amplísima participación y la puesta en marcha de otras medidas se consiguió detener el proceso de destrucción de esta zona excepcional. Una actividad a destacar en este año fue la realización de un curso de Iniciación a la Espeleología por parte de numerosos miembros del grupo, el curso que contaba con actividades teóricas y prácticas fue impartido por monitores de la Escuela Andaluza de Espeleología (EADE). Pero quizás la actividad más importante que organiza el grupo este año es la VII Semana Andaluza de Divulgación de la Espeleología, durante los días 16 al 22 de septiembre se realizaron en Priego numerosas y variadas actividades. Otro aspecto a destacar en este año es la creación de una Sección de Montaña, con el objetivo de fomentar las actividades de montañismo y alpinismo.
En 1986 se realizaron trabajos topográficos en la sima de Petronilo, sima del GESP, sima J-1 en Cabra y cueva de la Milana. También se realizó un informe sobre un túnel que apareció durante unas obras en la calle Santiago. En el mes de julio se realizaron algunas prospecciones en la sierra de Jarcas, en Cabra, debido al interés que presentaba la zona, con un gran número de cavidades, se decidió realizar un campamento. Esto se realizó en diciembre, en colaboración con la Sociedad Espeleológica del Genil; se localizaron más de quince cavidades y se topografiaron algunas. Durante el mes de mayo se realizaron actividades en las cavidades de Sorbas, en Almería, con el objetivo de realizar un amplio reportaje de diapositivas de las cavidades más importantes de la zona. También en este mismo mes se participó en el Primer Encuentro Andaluz de Espeleosocorro y Protección Civil celebrado en Puente Genil.
En 1987 Juan Alcalá-Zamora Yébenes fue presidente del grupo desde 1970 hasta este año, el 9 de julio se realizó una asamblea general de la surgió una nueva Junta Directiva encabezada por el nuevo presidente del GES de Priego, Fernando Rodríguez Rojas. Las actividades más importantes de este año hay que encabezarlas citando el curso de Formación que impartido por monitores de la EADE fue realizado por algunos miembros del grupo. Este curso, que algunos habían comenzado a realizar durante la Semana Santa en las cavidades más importantes del complejo kásrtico de Sorbas, en Almería, se impartió en la sima del Palenzuelo (Carcabuey), sima del Soldado (Málaga) y sima de Raja Santa (Granada). Otras actividades destacables durante este año fueron los estudios biológicos realizados en algunas cavidades, la exploración y topografía de la cueva del Amor en Almedinilla, sima del Palenzuelo y cueva del Candil, entre otras. En el mes de agosto se realizó una exploración en la cueva del Gato en Málaga.
En lo que va de año se han concluido los trabajos topográficos en las simas de la Litrona, del Águila (con 87 metros de profundidad) y la integral Sumidero-Río Zagrilla; esta última es interesante por ser una cavidad en yeso, la única que se conoce en Priego y la segunda a nivel provincial. También se ha colaborado en diversos trabajos con miembros de la universidad de Sevilla; además se colaboró con el Excmo. Ayuntamiento de Córdoba en la realización de unos cursillos de acercamiento a la espeleología realizados a nivel provincial. El cierre de la cueva-sima de Cholones en colaboración con el Excmo. Ayuntamiento de Priego de Córdoba con el objeto de proteger la cavidad, la realización de las Primeras Jornadas de orientación y Topografía en Exteriores como un paso previo a la realización de un cursillo de topografía en interior de cavidades, y la participación durante el mes de agosto en el Campamento Regional realizado en Castril (Granada), han sido otras actividades desarrolladas en lo que va de año.
A partir de 1987, y hasta la actualidad el GESPriego ha completado la topografía de la cueva de Los Murciélagos de Zuheros (Córdoba), con 2090 metros de desarrollo, la sima de Fuente Alhama en Luque (Córdoba), con -162 metros de desnivel, la sima Anastasia, en Berja (Almería), sima más profunda de la provincia, además de desarrollar varias campañas al vecino Marruecos, durante los años 2005 y hasta la actualidad, completando el estudio de la cueva Knadel-Berra y el de Mala Abladir; la exploración y topografía de los cañones cársticos del río Farda y del Kelâa.    También se empleó en el año 2005 en los cálculos de ingeniería civil para la construcción de un túnel en la sima del Ángel (Lucena, Córdoba).    Quizás lo más relevante en los últimos años, ha sido la celebración de su 50 Aniversario (1957-2007), en diciembre de 2007, que contó entre sus actos con el Campamento Andaluz de Espeleología 2007, además de interesantes conferencias y eventos, y la participación de espeleólogos de toda Andalucía.
En el año 2013 se produce otro importante relevo generacional en los cargos directivos, Fernando Rodríguez Rojas, quien estuvo al frente del GESP durante 26 años, deja paso en asamblea general a Raúl Montes Gámez.
Al día de la fecha sigue completando su Catálogo de Cavidades de las Sierras Subbéticas, a través del Sistema de Información Geográfica del GESP (SIGESP), con más de 180 estudios topográficos completos de toda la Subbética, complementados con datos arqueológicos, geológicos, entomológicos y de fauna vertebrada de cavidades.
Recientemente compañeros del Grupo de Montaña Horconera de Priego de Córdoba solicitaron ante su alcaldesa una distinción para el Grupo de Exploraciones Subterráneas de Priego (GESP) en base a la siguiente exposición de motivos:

-ES EL GERMEN DEL ACTUAL MUSEO DE HISTORIA LOCAL.-   Esta cita de  FORCADA, 2009,  en el epílogo de su artículo de la revista Antiquitas, resume que el actual Museo de Historia Municipal no pudo abrirse sin las aportaciones de fondos que el GESP donó en su día al pueblo de Priego: “Creo haber demostrado el valor extraordinario que han tenido, a lo largo del último medio siglo, las actividades de los espeleólogos prieguenses y especialmente del Grupo de Exploraciones Subterráneas de Priego (GESP), a los que he dedicado un estudio -todavía inacabado- del que este artículo podría ser un capítulo. Sin ellos, el Museo Histórico de Priego tal vez no existiría o sería mucho más pobre.”

-COLABORADOR NECESARIO Y SIN COSTE ALGUNO CON EL EXCMO. AYUNTAMIENTO DE PRIEGO DE CÓRDOBA.-    En la actualidad colabora desinteresadamente con las diferentes Áreas y Delegaciones de este Ayuntamiento, en:

-Área de Cultura.- Participación en el proyecto ESPELEOTUR.
-Área de Urbanismo.- Colaboración para el proyecto ESPELEOTUR.
-Área de Infraestructura.- Integración de la mayoría de sus componentes como voluntarios de Protección Civil, en el Grupo de Intervención de Espeleosocorro.
-Delegación de Turismo.- Colocación de un cartel con información deportiva en el acceso al cañón del río Genilla.
-Delegación de Juventud y Deportes.- Organización de cursos gratuitos de Descenso de Cañones y Barrancos para ciudadanos prieguenses.

-RELEVO GENERACIONAL CONTÍNUO DESDE 1957.-    Desde el comienzo de sus actividades hasta la actualidad, han sido socios del GES-Priego –según consta en sus memorias- un total de 257 personas aproximadamente; existiendo desde el año 1957, hasta el año 2013, un relevo ininterrumpido de las distintas generaciones de prieguenses, hasta conformar el listado de socios actual, con 27 espeleólogos activos.

-56 AÑOS DE ACTIVIDAD DEPORTIVA ININTERRUMPIDA.-  El comienzo de sus actividades data del 1 de enero de 1957 (RODRÍGUEZ, 2009, pág. 1886)(FORCADA, 2013, pág. 27). En el año 1988 el GESP celebra su XXV Aniversario, dado que las primeras memorias escritas datan de 1963; pero en el año 2008 a partir de una donación de unos documentos de época de D. José Martos Espejo (antiguo miembro del GESP) al Museo Histórico Municipal de Priego de Córdoba, aparecen documentos que citan como fecha del comienzo de sus actividades, el 1 de enero de 1957.    A partir de esta fecha ha existido un relevo generacional continuo de prieguenses y una actividad deportiva ininterrumpida, concomitantes en el actual GESP.

-ESTUDIOS TOPOGRAFICOS REALIZADOS.- En la actualidad lleva realizados más de 147 estudios espeleológicos en la Subbética cordobesa, de los cuales 53 lo son sólo del término municipal de Priego de Córdoba. También ha realizado estudios topográficos en las provincias de Almería, Granada o Málaga; y destaca en el extranjero con los estudios y publicaciones de las cuevas Elgar Knadel-Berra, Mala Abladir, o los cañones kársticos del río Kelâa o del río Farda (Marruecos).
Completa año tras año el Sistema de Información Geográfica (SIGESP) de cuevas y simas de la Subbética, que consta en la actualidad de más de 700 localizaciones de cavernamientos en la zona.

-FALLECIMIENTO EN 1981 DE FRANCISCO PADILLA GARCIA.-  El 14 de abril de 1981 tiene lugar un accidente deportivo en la sima de Fuente Alhama del miembro del GESP, quien fallecería días después.

-RECONOCIMIENTOS Y AGRADECIMIENTOS.-  
-1988.  Placa conmemorativa: “Al GESP, en reconocimiento a la labor realizada en pro del deporte” Temporada 87-88, Delegación de Deportes, Excmo. Ayuntamiento de Priego de Córdoba.
- 1992. Placa conmemorativa: IB Álvarez Cubero, por su participación en las Jornadas Culturales del curso 92-93.
-1995. Trofeo conmemorativo de las Fiestas de la Villa, Excmo. Ayuntamiento de Priego de Córdoba.
-1999. Trofeo:  “Por su colaboración con el deporte Prieguense” Temporada 98-99, Servicio Municipal de Deportes, Excmo. Ayuntamiento de Priego de Córdoba.
-2001. Trofeo  Gala del Deporte 2001, Servicio Municipal de Juventud y Deportes, Excmo. Ayuntamiento de Priego de Córdoba.
-2008 Premio Espeleo: “A la Mejor Institución, Club u Organización Espeleológica, al Grupo de Exploraciones Subterráneas de Priego, por su 50 Aniversario (Priego, Córdoba). Grupo de Espeleología de Villacarrillo (Villacarrillo, Jaén).

FORCADA SERRANO, M. (2009), Arqueólogos vs. espeleólogos: prehistoria del museo arqueológico de Priego (1963-1983). Antiquitas nº 21, pág. 291. M.H.M. Priego de Córdoba.

FORCADA SERRANO, M. (2013). Historia de la Espeleología en la provincia de Córdoba. Ateneo Cultural Priego de Córdoba.

RODRIGUEZ ROJAS, F. (2009). Priego Subterranean Exploration Group(GESP). 50 years of speleology in Priego de Córdoba (Córdoba, Spain).  Proceedings, volumen 3, Contributed Papers. 15 th Internacional Congress of Speleology.  International Union of Speleology, Kerville, Texas, pp 1886-1891.